J’ai visité des villes qui avaient du caractère, des villes charmantes, des villes où je me suis sentie chez moi, des belles villes, des villes où je me suis sentie mal à l’aise, des villes cachées, des villes animées, des villes moches, des villes historiques, des villes abîmées, des villes que j’ai aimé et d’autres qui m’ont dérangée, des villes modernes, des villes anciennes, des villes froides, des villes chaleureuses, des villes accueillantes, des villes qui m’ont fait détester les villes, des villes ivres, des villes enivrantes, des villes intéressantes, des villes décevantes…Francfort m’a semblé être une ville différente.

Sous le soleil de lundi (et oui, ça existe !), découverte de la capitale Hessienne. La ligne de train longe le Main, s’arrête brusquement pour laisser entrevoir toute la splendeur des immenses buildings brillants. Alors c’est donc ça Francfort ? Ces grattes-ciels miroirs de la cité économique prospère, la bourse et la banque centrale européenne, le siège des grandes entreprises, les magasins de luxes. On marche dans une grande avenue en travaux où les enseignes semblent bizarrement juxtaposées et puis on arrive sur une place, au premier abord, une place quelconque : des arbres qui perdent leur feuillage, un semblant de pelouse, quelques pavés pour prolonger l’esplanade…et lorsque l’on lève la tête, on se sent très petite ! Mon mètre soixante-dix n’a pas d’égal avec ses tours immenses, dont la plus haute (d’Europe) frôle les 260 mètres de haut (à environ 2m par étage, je vous laisse faire le calcul !). Je repense alors à la sensation de vertige et de domination ressentit 3 jours plus tôt lorsque perchée sur le toit de Cologne, à la 509è marche de la cathédrale, j’atteignais les 97 mètres d’altitude… Il y aura sans doute toujours des gens que ces buildings dérangeront, moi je les ai aimés, j’ai aimé marcher la tête en l’air (comme s’ils cachaient un secret tout là haut !), j’ai été fascinée par la prestance de ces constructions ultra-modernes et par l’intelligence urbanistique de cette ville. On continue d’avancer, on passe devant la banque centrale européenne si fière d’arborer son gigantesque « euro » en plastique, évidence, après avoir visité pas mal de grandes cités européennes et avoir discuté avec de nombreuses nationalités de notre récente « citoyenneté européenne », je ne vois pas un autre lieu où on aurait pu installer les finances de notre union. Et puis finalement, au détour d’une rue qui nous a semblé être une impasse perdue, le vieux centre et la fameuse place de Römerberg, secrète, cachée et accueillante, voici les centaines de petits chalets désormais familiers qui s’étalent devant nos yeux, sous l’égide pragmatique de plusieurs richesses architecturales au passé imposant. Tout d’abord le Rahaus (hotel de ville) qui rappelle les bâtisses praguoises malgré la couleur rosée de son grès, ensuite l’église Saint-Nicolas au toit d’ardoises et aux 35 timbres de cloche et puis les sublimes maisons à colombages datant du début du XVIème siècle. C’est ici que furent organisées les toutes premières foires « européennes », plaque tournante des marchands et autres voyageurs depuis que ce (sacré) Charlemagne ait eu (ou se soit approprié) l’idée merveilleuse d’offrir un lieu de rassemblement à tous les marchands ambulants de son empire, à tous ces mercenaires de la culture qui ont dispensés leurs savoirs, leurs fabriques, les spécialités de leur région un peu partout en Europe grâce à ces foires ! Saisissant…Surtout quand on connaît l’importance de la Vallée du Rhin et plus particulièrement de Francfort à la renaissance, berceau des cultures, des mélanges, à mi-chemin entre la renaissance italienne, flamande et française…que d’émotions dans ces lieux chargés de passage, sur ces pavés qui ont vu passer tant de voyageurs à travers les siècles et cette place sans qui l’Europe ne serait peut-être pas ce qu’elle est aujourd’hui ! Le marché de noël était quant à lui très agréable (comme tous), seulement, après la foule de samedi à Cologne, quel plaisir de pouvoir se promener, flâner, prendre son temps et apprécier toute la magie sans être bousculé de toutes parts ! Autre curiosité du centre historique, la Cathédrale St Barthélémy, qui, étrangement n’a jamais été le siège d’un évêché mais doit son « titre » au nombre impressionnant d’empereurs qui y ont été couronnés. Plusieurs édifices ont été construits, reconstruits, démolis, etc., sur ce site mais l’un d’eux a accueillit le concile de 794 puisque qu’un palais carolingien avait été bâtit juste à côté, ensuite en 1562,la « bulle d’or » (acte constituant le St Empire Romain Germanique) décida d’en faire son site privilégié pour les couronnements de 16 des 23 empereurs. Cette cathédrale est sublime de clarté, de lumière. Impressionnant, j’avais souvenir d’autres édifices religieux en grès rose beaucoup plus sombres, mais cet immense ensemble est harmonieux et lumineux.

 Voilà donc une petite promenade dans Francfort, j’ai appris que 95% de la ville avait été détruit pendant la seconde guerre mondiale et je pense qu’on ne peut qu’admirer le brio de la reconstruction. Ce séjour en Allemagne se termine, mais restera un bon souvenir de découverte et de mise en image de mes études d’histoire ! La dernière touche à été moins heureuse (cf message suivant) mais le voyage n’en est pas gâché pour autant, je ne connaissais pas bien le pays, je ne parle pas du tout la langue, une sorte de répulsion (sans doute liée à cette langue aux accents sévères, à une image stéréotypée et formatée due à trop de films sur la seconde guerre, etc…)pour cet état semble être présente chez nombre de personnes, ce voyage a remis en cause des préjugés que je pensais ne pas avoir, j’en suis heureuse ! Le fait d’avoir pris le temps, d’avoir avancé sans trop savoir où on allait nous a permis de découvrir quelques coins cachés, quelques particularités, nombreuses richesses et je vous invite tous à monter un jour ou l’autre dans le thalys !

 Ce matin réveil difficile, par la fenêtre perce un ciel maussade, course entre les gouttes de pluie...Qu'à cela ne tienne! La bonne humeur en bandoulière, le sourire à l'intérieur et la motivation par-dessus tout! Avant-dernier jour en Allemagne, profitons-en! Qui plus est après 18 mois en Ecosse la pluie ne me fait plus peur, le vent c'est monnaie courante et le ciel gris fait partie du décor! Après quelques cafés, en route donc, pour Heidelberg. Rien de simple, je vous passe les profondes lamentations devant cet automate qui refusait de vendre les billets de train, les guichets fermés et la contrôleuse qui essaye vainement de m'expliquer dans une langue tout droit venue de Pluton que mon billet n'est pas valable pour ce train -ce que je sais déjà. Bref, Offenbach, Francfort, Mainnheim et enfin Heidelberg. Je n'y croyais plus!

Heidelberg, ça sonne comme un poème! Berceau du romantisme, nombres de poètes, écrivains, peintres, philosophes en mal d'inspiration ont arpenté les rues de la charmante, le "chemin des philosophes" fût le témoin des réfléxions de Goethe et les allées médiévales ont pû apprécier le génie de Brahms...j'étais conquise, impatiente de découvrir celle que l'on présente comme la plus jolie ville du sud de l'Allemagne- ce qui est très certainement le cas mais que je n'ai pas vraiment eu le loisir de vérifier!

Sortie de la gare, la pluie est glaciale, le ciel menaçant, nous avons longuement, très longuement arpenté des rues "hors plan" et la motivation a commencer à se dissoudre dangereusement "j'ai froid-j'ai faim-j'ai mal à la tête-j'suis fatiguée-quand est ce qu'on arrive?..." NON!!! Cela dit, nous étions bel et bien perdues au beau milieu d'une zone industrielle grise (qui aurait aussi bien pû se trouver au fin fond de la profonde Russie perdue au bout du monde), désertique en ce dimanche de décembre, le nez rougi par le froid,il pleuvait, le vent soufflait et semblait chercher à nous faire jouer un remake de Mary Poppins, et le "hors plan" avait quelque chose d'assez désespèrant! 

Lorsque enfin nous avons passé les portes du vieux centre, nous avons découvert Heidelberg, le marché de noël encore et toujours plus beau que les autres, les illuminations et les odeurs de gauffres...Le château scintillant magistralement au dessus de nos têtes. Ici, au coeur des montagnes noires et de la forêt assortie, la charmeuse s'est révélée ensorceleuse! Nous avons longé les rives du Nektar et le divin est apparu! L'harmonieuse ville était là, le vieux pont et ses statues, les églises enrobées se conjuguant aux tavernes animées, les sapins embaumeurs aux patisseries aguicheuses...On s'était perdu et l'Allemagne nous a retrouvé! Jolie promenade, le froid vivifiant, la pluie a enfin cessé et le ciel marine s'est éclairé. Le temps est passé trop vite, déjà le caroussel fredonne au loin, les badauds continuent de siroter leur chocolat chaud en grignotant des cacahuètes caramélisées, les illuminations disparaissent et le train s'enfonce dans un paysage invisible en bercant les âmes fatiguées...

Heidelberg,Francfort, Offenbach, nous voici rentrées, un petit peu l'impression d'avoir raté la journée, d'avoir gâché le peu de temps que l'on avait, mais au fond, l'Allemagne c'est aussi ça, les artères déshumanisées, les zones industrielles moches, les fils électriques pas enterrés, les rues en travaux, même la plus romantique des villes n'y échappe pas, cette partie qu'on ne montre pas aux touristes, cette zone cachée par un "hors plan" voisine de la jolie place pavée décorée de vert, de rouge et de doré, parfumée et animée; après tout, on a marché, on a rigolé, on s'est remotivé et puis on est rentré fatigué, peut-être un peu enrhumé mais contente de notre journée. Heidelberg restera très certainement dans la mémoire des protagonistes autre chose que la mignonette médiévale où les plus brillants artistes ont révélé leur talent, autre chose que la charmeuse endimanchée pour s'imprégner de la magie hivernale mais elles ne l'oublieront pas!

Ce fût une belle journée à Köln, un doux soleil d'hiver posait sur la ville une lumière agréable. Ballade aux sons des cantiques de Noël entre les châlets, le long des ruelles pavées...

La magie de Noël à l'heure allemande!Découverte du marché médiéval, très amusant et puis du musée du chocolat Lindt et de sa boutique...Oh mon Dieu!!! Mes soeurs vous allez vous régaler! Toutes sortes de chocolat, sous toutes les formes, dur de résister!!

Agréable donc, de se promener sous le soleil, température douce et ciel bleu! Beaucoup de monde cependant en ce samedi; et ensuite un voyage assez long en train jusque Offenbach (ça sonne bien, non?) au sud de Francfort, où nous passerons les deux prochaines nuits...jusque lundi soir, le retour en Ecosse! Mais pour le moment n'y pensons pas...prenons le temps, quel est le programme demain?!

Plongeon au coeur de mes cours d'histoire le temps d'une visite de la ville d'Aix la Chapelle, ville frontière de l'Allemagne, la Belgique et des Pays-Bas.

Découverte de la vieille ville pavée en musique, illuminations, sublimes vitrines de pain d'épices et de chocolats et puis les chalets (et les groupes scolaires de frenchies...), Noël est partout!

Et enfin, visite de la cathédrale d'Aix dont une bonne partie date de l'époque de Charlemagne puisqu'il avait élu domicile dans cette bourgade et y avait fait construire son palais impérial...Il a même été enterré ici, dans la chapelle palatine et voici que sa relique est exposée dans un coffret doré au coeur de la cathédrale. Je vous laisse apprécier les photos où une lumière quasi-divine semble s'être glissée à mon insu!

Dommage, pas pensé à prendre le maillot de bains pour tester les sources chaudes! Une prochaine fois peut-être!

Les photos sont un peu sombres...c'est tellement plus beau en vrai! Et puis les odeurs de pin; de pains...Prenez le thalys et venez voir par vous-mêmes!

Petite ballade a Cologne, ou Köln (si vous maitrisez la prononciation!). Charmante petite ville de Rhénanie du Nord, traversée par le Rhin et célèbre -entre autre- pour ses 6 marchés de noël dont 2 flottants

Ballade entre les chalets aux odeurs de pain d'épice et de vin chaud, promenade entre les jouets en bois et les bonnets en laine! Jolie petite ville, donc, aux maisons à colombages de toutes les couleurs et aux églises toutes en rondeurs et en courbes...Et puis la cathédrale du Dom, immense! Grimpette en haut des tours, 509 marches...encadrée par des japonais qui s'arrêtent sans arrêt pour prendre la pause!

Dommage juste que la pluie se soit glissée dans les valises, l'Ecosse n'est jamais loin!